격랑의 동남아, 미중 무역 전쟁 속 '반미 연대' 외침과 엇갈리는 속내 - 싱가포르 전 총리 부인의 날선 비판

글로벌 경제의 두 거인, 미국과 중국 사이의 무역 전쟁이 날로 격화되는 가운데, 그 불똥이 동남아시아로 튀고 있습니다. 마치 거대한 고래 두 마리가 싸우는 통에 새우 등만 터질까 전전긍긍하는 동남아 국가들의 불안감이 고조되는 요즘입니다. 특히 시진핑 중국 국가주석이 최근 동남아 순방길에 오르며 '반미 연대'를 적극적으로 외치고 나서면서, 이 지역의 미묘한 역학 관계는 더욱 복잡하게 얽히는 양상입니다. 이 와중에 싱가포르 전 총리 부인의 날선 비판은, 단순한 개인의 의견을 넘어 동남아 전반의 정서를 대변하는 듯한 파장을 일으키고 있습니다.

시진핑의 동남아 순방, '반미'라는 공동의 목표?

2023년 12월 베트남 방문 이후, 9년 만에 캄보디아, 12년 만에 말레이시아까지 연이어 찾은 시진핑 주석의 발걸음은 예사롭지 않습니다. 통상적으로 해외 순방이 잦지 않은 그의 이례적인 행보는, 도널드 트럼프 미국 행정부의 오락가락하는 관세 정책으로 혼란에 빠진 세계 시장에 공동으로 대응하자는 '러브콜'로 해석됩니다. 중국 최고 지도부가 순방에 앞서 주변국과의 '운명 공동체' 구축을 재차 강조한 것 역시 이러한 맥락을 뒷받침합니다.

시진핑 주석은 방문하는 국가마다 "일방적 괴롭힘 행위에 함께 반대"하고 "글로벌 자유무역 체제와 산업·공급망 안정을 수호"하자고 목소리를 높였습니다. 마치 불안정한 미국 대신, 중국이야말로 동남아시아의 안정적인 파트너임을 강조하려는 듯한 행보입니다. 싱가포르 ISEAS-유소프 이샥 연구소의 티븐 올슨 객원 선임 연구원의 분석처럼, 중국은 스스로를 '규칙 기반 무역 체제의 책임 있는 리더'로 포지셔닝하며, 미국을 '무역 관계를 망치려는 불량 국가'로 묘사하려 애쓰는 모습입니다.

'레드카펫' 환대 속 숨겨진 동남아의 복잡한 셈법 - 싱가포르 전 총리 부인의 날선 비판

물론 시진핑 주석의 방문에 동남아 국가들은 극진한 환대를 보냈습니다. 캄보디아에서는 국빈급 의전은 물론, 유명 연예인까지 동원되어 시 주석의 체면을 한껏 살려주었습니다. 그러나 이러한 겉으로 보이는 우호적인 분위기 속에는 동남아 각국의 복잡한 속셈이 숨겨져 있습니다.

특히 싱가포르 전 총리 리셴룽의 부인 호칭의 페이스북을 통한 강도 높은 비판은, 동남아 국가들의 복잡한 심경을 단적으로 보여줍니다. 그녀는 시진핑 주석을 "깡패 두목"에 비유하며, 중국의 과거 약탈 행위와 불공정한 무역 관행을 신랄하게 비판했습니다. 또한 중국의 남중국해 영유권 주장과 일대일로 프로젝트의 문제점을 지적하며, 동남아 국가들이 중국의 편에 서는 것을 경계했습니다. 이는 싱가포르뿐 아니라 동남아 국가들의 전반적인 정서를 대변하는 것으로 해석됩니다.

동남아시아 국가들은 중국에게 거대한 제조업 기지이자 주요 교역 상대국입니다. 동시에 미국 역시 거대한 수출 시장이자 중요한 투자 및 안보 협력 파트너이기에, 어느 한쪽으로 쉽게 기울 수 없는 '새우등' 신세인 것입니다. 미국의 심기를 건드려 무역 제재라도 받는다면, 자국 경제에 심각한 타격을 입을 수 있습니다.

특히 베트남의 행보는 이러한 딜레마를 여실히 보여줍니다. 중국과 국경을 맞대고 경제적으로 깊이 연관되어 있지만, 동시에 미국의 대중국 우회 수출 통로로 지목되어 높은 상호 관세의 표적이 된 상황입니다. 시진핑 주석과의 정상회담에서 산업·기술 협력 강화 의사를 밝혔지만, 미국의 관세 문제에 대해서는 말을 아끼는 신중한 모습을 보였습니다.

'눈에는 눈, 이에는 이' 강대국 사이, 동남아의 생존 전략은?

미국 역시 시진핑 주석의 동남아 순방을 곱게 보지 않는 눈치입니다. 트럼프 대통령은 시 주석의 베트남 방문에 대해 "미국을 망치게 할 방법을 파악하기 위한 만남"이라고 언급하며 불편한 감정을 숨기지 않았습니다. 이처럼 강대국들이 서로를 견제하는 상황 속에서, 동남아시아 국가들은 더욱 어려운 처지에 놓일 수밖에 없습니다.

싱가포르국립대 자 이언 총 정치학 교수는 미중 양국의 '눈에는 눈, 이에는 이'식 접근 방식이 동남아 국가들의 경제적 공간을 더욱 좁힐 수 있다고 경고하며, 베트남과 같은 나라들이 '진퇴양난'에 빠져 있다고 진단했습니다.

결국 동남아시아 국가들은 정치적, 경제적 이해관계를 꼼꼼히 따져, 미국과 중국 사이에서 어느 한쪽으로 섣불리 기울지 않고 '줄타기 외교'를 펼칠 것으로 전망됩니다. 캄보디아, 말레이시아 역시 중국과의 경제 협력을 강화하면서도, 미국의 관세 협상에 대비하는 등 다각적인 외교 전략을 모색할 것입니다.

베트남이 '대나무 외교'라는 자국 특유의 유연한 외교 전략을 통해 미중 어느 한쪽의 눈 밖에 나지 않고 상황을 타개하려 노력하는 것처럼, 동남아시아 국가들은 저마다의 방식으로 거대한 파도 속에서 자국의 이익을 지켜나가기 위해 고심할 것입니다. 격랑의 시대를 헤쳐나갈 동남아시아의 섬세한 외교 행보에 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다.